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急性すい炎に注意しよう
急性すい炎は、それまでに何の前触れもなく突然、腹部や背中のあたりが痛みだします。アルコールの飲み過ぎや胆石によって引き起こされることが多いのですが、重症の場合、命にかかわります。急性すい炎の仕組みと症状、注意すべきポイントについて説明します。

飲酒や胆石が原因
すい臓は、胃の後ろ側にあり、すい液という消化液を分泌しています。すい液は、すい管を通って十二指腸に分泌されますが、すい管は胆汁の通り道である胆管と合流し、十二指腸乳頭部という部分で十二指腸へとつながっています。
急性すい炎は、すい臓が急性の炎症を起こす疾患です。アルコールの飲み過ぎが主な原因です。また胆石によって管が詰まり、すい臓の中にすい液がたまって起こす自己消化が原因となることもあります。（右図）
すい液の中には、タンパク分解酵素『トリプシン』の前躯体（変化する前の段階の物質）である『トリプシノーゲン』という物質が含まれています。これが何らかのきっかけにより、すい臓の中でトリプシンに変化してしまい、ほかの消化酵素も次々と活性化し、その結果、自己消化を起こしてしまうのです。
治療によって回復するものが急性すい炎、元の状態への回復が難しいものが慢性すい炎と定義されています。急性すい炎をきっかけに全身症状を起こしてしまうものが『重症急性すい炎』です。

急性すい炎の治療法
急性すい炎は、何の前触れもなく突然腹部や背中に異様な激痛が走り、発症します。しかも重症の場合、放置しておくと、命にかかわる恐ろしい疾患です。
そのため救命救急措置が必要となります。治療法は、いくつかあります。まず動脈にカテーテルという医療用の管を通して、壊死しそうな部分に抗トリプシン剤を注入し、炎症を止めます。
また胃などの消化器官が活動すると、連鎖的にすい臓からすい液が分泌され、症状を悪化させてしまうため、それらの消化器官を動かさないで栄養を取れるよう、鼻から小腸にチューブを入れて直接栄養素を注入する『経腸栄養療法』を行います。　
このほか持続的に血液の、ろ過透析を行うこともあります。
こうした救急治療体制が充実してきたことによって、すい臓の炎症自体は、食い止めることが比較的可能になってきました。

問題はその後の感染症
問題は、その後の全身症状です。たとえ救急措置によって救命した場合であっても、免疫力が落ちるため、そこから今度は多臓器感染症によって亡くなる方が少なくありません。
２００３年の調査では重症急性すい炎の致死率は、８．９％という結果が出ています。こうした事態を防ぐためにも、いち早く適切な治療を受けなければなりません。発症してから72時間が勝負といわれています。その間に脱水症状を起こさないよう、大量に輸液をし、必要な治療を行うことが大切です。
食後、特に脂っこいものを食べた後、しばらくして腹部や背中のあたりに、それまで感じたことがない異様な激痛、しかも体を前にかがめると楽になるような痛みだったら、すぐに救急車を呼んでください。
なお、重症急性すい炎は厚生労働省が定める特定疾患（難病）に指定されています。治療費は、一部負担金を除いて公費負担されます。
ビールが美味しくなり、とかく飲酒の機会が増える時期です。急性アルコール中毒などとともに、急性すい炎のことも心に留めておきたいものです。